Οι κάτοικοι της Καλιφόρνιας αλλά και πολλών άλλων περιοχών του πλανήτη ενδέχεται να διατρέχουν κίνδυνο από φονικούς «υπερδιατμητικούς» σεισμούς στο άμεσο μέλλον. Οι υπερταχείες αυτές ρηγματώσεις δημιουργούν ένα απότομο, εκκωφαντικό μέτωπο ήχου, ένα ωστικό κύμα που είναι πολύ πιο καταστροφικό από τους συνηθισμένους σεισμούς, προειδοποιούν οι επιστήμονες.
Ο Αχμέντ Εττάφ Ελμπάνα, καθηγητής γεωεπιστημών και πολιτικός μηχανικός στο Πανεπιστήμιο της Νότιας Καλιφόρνιας, δήλωσε: «Υπάρχει μεγάλη πιθανότητα ο επόμενος ισχυρός σεισμός στην Καλιφόρνια να είναι υπερδιατμητικός».
Η εκτίμηση αυτή βασίστηκε σε μελέτες των μεγάλων ρηγμάτων οριζόντιας ολίσθησης της Καλιφόρνιας, που δείχνουν πως ένα τέτοιο φαινόμενο είναι στατιστικά πιθανό.
Ο Ελμπάνα εξήγησε ότι αυτά τα φαινόμενα προκαλούν βίαιες δονήσεις που διαρκούν περισσότερο και καλύπτουν μεγαλύτερες περιοχές από τους συνηθισμένους σεισμούς, με αποτέλεσμα να πλήττουν κτίρια τα οποία υπό κανονικές συνθήκες θα παρέμεναν ανέπαφα.
Οι υπερδιατμητικοί σεισμοί θεωρούνται ιδιαίτερα επικίνδυνοι επειδή προκαλούν «διπλό πλήγμα» — πρώτα το ωστικό κύμα και στη συνέχεια τα σεισμικά κύματα.
Το μέτωπο σοκ είναι το κύμα που προηγείται, κινείται ταχύτερα από τα συνηθισμένα σεισμικά κύματα και προκαλεί μια απότομη, ισχυρή δόνηση παρόμοια με «ηχητικό κρότο». Η ρήξη ακολουθεί, προκαλώντας παρατεταμένη δόνηση και επιβάρυνση στις κατασκευές. Μαζί, αυτά τα δύο αποτελέσματα συνιστούν το χαρακτηριστικό «διπλό πλήγμα».
«Δεδομένου ότι το 70% του πληθυσμού της Καλιφόρνιας ζει σε απόσταση μικρότερη των 50 χιλιομέτρων από ενεργό ρήγμα, αυτό συνεπάγεται έναν πρόσθετο κίνδυνο», σημείωσε ο Ελμπάνα.
Σε έναν υπερδιατμητικό σεισμό, η ρήξη κατά μήκος του ρήγματος εξαπλώνεται ταχύτερα από τα γύρω σεισμικά κύματα, συμπυκνώνοντας την ενέργεια σε ένα ωστικό κύμα παρόμοιο με αυτό που παράγει ένα αεροσκάφος όταν σπάει το φράγμα του ήχου.
Πέρα από τις κατασκευαστικές ζημιές, ο Ελμπάνα προειδοποίησε ότι κρίσιμα δίκτυα, όπως ηλεκτρικά συστήματα, μεταφορές και ύδρευση, μπορεί να υποστούν σοβαρές διακοπές. Η πρόσβαση στο διαδίκτυο και οι επικοινωνίες, πρόσθεσε, θα μπορούσαν να μείνουν εκτός λειτουργίας «για ημέρες ή και εβδομάδες», δημιουργώντας μια εξαιρετικά επικίνδυνη κατάσταση σε «ένα ήδη ευάλωτο πολιτικό και πληροφοριακό περιβάλλον».
Ο Ελμπάνα ανέφερε πως είναι ευρέως αποδεκτό ότι η Καλιφόρνια «καθυστερεί» να δεχθεί έναν μεγάλο σεισμό. «Ξέρουμε ότι θα είναι κάτι που η πολιτεία δεν έχει βιώσει τον τελευταίο αιώνα», είπε. «Θα υπάρξουν ανθρώπινες απώλειες και οι ζημιές μπορεί να φτάσουν σε εκατοντάδες δισεκατομμύρια δολάρια».
Η Καλιφόρνια διαθέτει πάνω από 500 ενεργά ρήγματα στην επιφάνεια και συνολικά 15.700 γνωστά ρήγματα σε βάθος. Το πιο γνωστό είναι το ρήγμα του Αγίου Ανδρέα. Εκατοντάδες από αυτά θεωρούνται ιδιαίτερα επικίνδυνα, όπως τα ρήγματα Σαν Ανδρέας, Σαν Χασίντο, Νιούπορτ-Ίνγκλεγουντ και Χέιγουορντ.
«Η Καλιφόρνια φιλοξενεί πολλά εκτεταμένα ρήγματα ικανά να προκαλέσουν σεισμούς μεγέθους 7 Ρίχτερ ή και μεγαλύτερους», είπε ο Ελμπάνα. «Η μελέτη μας για σεισμούς άνω των 7 Ρίχτερ σε παρόμοια ρήγματα σε όλο τον κόσμο δείχνει ότι πάνω από το ένα τρίτο αυτών έφερε χαρακτηριστικά υπερδιατμητικών ρηγμάτων».
Αυτά περιλαμβάνουν σεισμούς όπου η ρήξη κινείται ταχύτερα από τα σεισμικά κύματα, δημιουργώντας ένα ωστικό κύμα σαν «ηχητικό κρότο» και στη συνέχεια παρατεταμένη δόνηση.
Ο Ελμπάνα προειδοποίησε ότι οι υπερδιατμητικοί σεισμοί παραμένουν «σε μεγάλο βαθμό ανεπαρκώς μελετημένοι», και καθώς οι επιστήμονες αρχίζουν να τους αναγνωρίζουν συχνότερα, υπάρχει αυξανόμενη ανάγκη να κατανοηθούν οι «πρόσθετοι κίνδυνοι» που παρουσιάζουν, ιδίως σε πυκνοκατοικημένες περιοχές όπως η Καλιφόρνια.
Οι ερευνητές έχουν επίσης προειδοποιήσει για τον κίνδυνο «διπλών σεισμών», όπου μια ρήξη σε ένα ρήγμα πυροδοτεί άμεσα ένα δεύτερο, γειτονικό ρήγμα, εντείνοντας την καταστροφή.
«Σε ένα τεκτονικό περιβάλλον όπως αυτό, είναι πολύ πιθανό να αναμένεται ένας υπερδιατμητικός σεισμός», είπε. «Αυτό δεν σημαίνει ότι πρέπει να πανικοβληθούμε, αλλά ότι πρέπει να μελετήσουμε προσεκτικά τέτοια σενάρια και να προετοιμαστούμε».
Οι υπερδιατμητικές ρήξεις προτάθηκαν για πρώτη φορά τη δεκαετία του 1970, αν και αρχικά απορρίφθηκαν ως θεωρητικές. Τη δεκαετία του 1990, ωστόσο, εμφανίστηκαν αποδείξεις ότι οι σεισμοί μπορούν πράγματι να υπερβούν την ταχύτητα των κυμάτων διάτμησης.
Ο σεισμός του Ντενάλι στην Αλάσκα το 2002 προσέφερε τα πρώτα σαφή δεδομένα πεδίου, επιβεβαιώνοντας τα χαρακτηριστικά που είχαν προβλεφθεί από τα μοντέλα, όπως οι αιχμηροί αρχικοί κραδασμοί και η παρατεταμένη δόνηση.
Το φαινόμενο παρατηρήθηκε και σε τμήματα του καταστροφικού σεισμού της Τουρκίας το 2023, όπου η ρήξη κινήθηκε με ταχύτητα πολλών χιλιομέτρων ανά δευτερόλεπτο — ταχύτερα από τα γύρω σεισμικά κύματα. Εκείνη η καταστροφή υπήρξε η φονικότερη στη σύγχρονη ιστορία της Τουρκίας, με πάνω από 50.000 νεκρούς και 1,5 εκατομμύριο αστέγους.
Οι υπερδιατμητικοί σεισμοί μπορούν να προκαλέσουν ασυνήθιστα μεγάλες ζημιές σε κτίρια που διαφορετικά θα άντεχαν έναν συνηθισμένο σεισμό, καθώς ενισχύουν τις δονήσεις σε συχνότητες που πλήττουν περισσότερο τα μεσαίου ύψους και άκαμπτα κτίρια.
Οι ισχύοντες οικοδομικοί κανονισμοί δεν προβλέπουν ρητά αυτή την ενισχυμένη κίνηση του εδάφους παράλληλα προς τη ρήξη, γεγονός που —σύμφωνα με τον Ελμπάνα— υπογραμμίζει «την επείγουσα ανάγκη επανεκτίμησης του κινδύνου και επικαιροποίησης των προτύπων αντισεισμικού σχεδιασμού».
«Αυτό σημαίνει ότι πρέπει να εκπονηθούν ρεαλιστικά σενάρια που να περιλαμβάνουν υπερδιατμητικές ρήξεις και να χαρτογραφηθούν προσεκτικά τα μοτίβα και η ένταση των δονήσεων», εξήγησε.
Ο ίδιος πρόσθεσε ότι η Καλιφόρνια πρέπει να επεκτείνει την αντισεισμική παρακολούθηση κοντά στα κύρια ρήγματα, ώστε να βελτιωθεί η ανίχνευση και η ετοιμότητα.
Η προετοιμασία για ένα τέτοιο γεγονός, τόνισε, απαιτεί συντονισμένη δράση μεταξύ επιστημόνων, μηχανικών και κρατικών υπηρεσιών.
«Μπορούμε να αποτρέψουμε ένα φυσικό φαινόμενο από το να μετατραπεί σε αποκάλυψη», κατέληξε. «Αλλά αυτό απαιτεί κοινή προσπάθεια, επενδύσεις σε χρόνο, πόρους και τεχνογνωσία — μια ενέργεια αναγκαία, που δεν μπορούμε να αγνοήσουμε».
Source link
