Όταν φτάνεις σε τέτοια βάθη, θα περίμενε κανείς ότι οποιοδήποτε ίχνος ζωής θα ήταν μάλλον τρομακτικό.
Γι’ αυτό οι επιστήμονες ενθουσιάστηκαν όταν ανακάλυψαν ένα νέο αξιολάτρευτο είδος λιποφρύνου χιλιάδες μέτρα κάτω από την επιφάνεια του ωκεανού.
Το ροζ πλάσμα με τα μεγάλα μάτια εντοπίστηκε για πρώτη φορά το 2019 από ερευνητές που εξερευνούσαν τον βυθό έξω από την Καλιφόρνια με τη χρήση ενός τηλεχειριζόμενου οχήματος, σε βάθος 3.268 μέτρων.
Συνάντησαν αυτό το συγκεκριμένο άτομο, ένα ενήλικο θηλυκό μήκους 9,2 εκατοστών, που κολυμπούσε χαρούμενα μέσα στην τρομακτική πίεση, το παγωμένο κρύο και το αιώνιο σκοτάδι.
Νέα ανάλυση αποκαλύπτει τώρα ότι το ζώο αυτό ήταν ένα είδος άγνωστο έως τώρα στην επιστήμη – και έχει ονομαστεί «οζώδης λιποφρύνος» (Careproctus colliculi).
Η οικογένεια των λιποφρύνων τείνει να έχει μεγάλο κεφάλι, ζελατινώδες σώμα καλυμμένο με χαλαρό δέρμα και λεπτή ουρά. Πολλά διαθέτουν έναν δίσκο στην κοιλιά τους που τους επιτρέπει να προσκολλώνται στον βυθό ή να «ταξιδεύουν» πάνω σε μεγαλύτερα ζώα.
Οι θαυμαστές του λιποφρύνου το περιέγραψαν ως «αξιολάτρευτο» και «το πιο χαριτωμένο θαλάσσιο τέρας» που έχουν δει ποτέ.
Σχολιάζοντας ένα βίντεο στο YouTube για το νέο είδος, κάποιος το συνέκρινε ακόμη και με ένα «Pokémon στη ζωή πραγματικά».
«Τα βάθη της θάλασσας είναι το σπίτι μιας απίστευτης ποικιλίας οργανισμών και μιας πραγματικά όμορφης σειράς προσαρμογών», δήλωσε η Μακένζι Γκέρρινγκερ, αναπληρώτρια καθηγήτρια στο Κρατικό Πανεπιστήμιο της Νέας Υόρκης.
«Η ανακάλυψή μας … είναι μια υπενθύμιση του πόσα ακόμη έχουμε να μάθουμε για τη ζωή στη Γη και της δύναμης της περιέργειας και της εξερεύνησης».
Μια ομάδα από το Ινστιτούτο Ερευνών Ενυδρείου Monterey Bay (MBARI) έκανε για πρώτη φορά την ανακάλυψη κατά τη διάρκεια αποστολής στις εξωτερικές περιοχές του φαραγγιού του Monterey, περίπου 100 χιλιόμετρα ανοικτά της Κεντρικής Καλιφόρνιας.
Συλλέγοντας αυτό το άτομο, παρατήρησαν ότι είχε χαρακτηριστικά διαφορετικά από άλλους λιποφρύνους των βαθέων υδάτων που είχαν συναντήσει.
Οι επιστήμονες χρησιμοποίησαν μικροσκόπια, σαρώσεις micro–CT και προσεκτικές μετρήσεις για να καθορίσουν ότι ήταν διαφορετικό από οποιοδήποτε άλλο γνωστό είδος.
Ανέλυσαν επίσης άλλα δύο δείγματα και διαπίστωσαν ότι κι αυτά ήταν νέα για την επιστήμη – το «σκούρο ψάρι–σαλιγκάρι» και το «κομψό ψάρι–σαλιγκάρι».
Ο οζώδης λιποφρύνος έχει χαρακτηριστικό ροζ χρώμα, στρογγυλό κεφάλι με μεγάλα μάτια, φαρδιά θωρακικά πτερύγια με μακριές άνω ακτίνες και ανώμαλη υφή.
Ο μαύρος λιποφρύνος έχει εντελώς μαύρο σώμα με στρογγυλό κεφάλι και οριζόντιο στόμα.
Ο λεπτός λιποφρύνος ξεχωρίζει από τα υπόλοιπα υποείδη λιποφρύνων χάρη στο μακρύ, μαύρο, πλευρικά πεπλατυσμένο σώμα του, την απουσία δίσκου αναρρόφησης και τη χαρακτηριστικά γωνιώδη γνάθο του.
Αυτή η συνάντηση είναι η μόνη επιβεβαιωμένη παρατήρηση του οζώδους λιποφρύνου, επομένως παραμένουν άγνωστες περισσότερες λεπτομέρειες για την πλήρη γεωγραφική του κατανομή και το εύρος βάθους του.
Source link
